목포에 손혜원 타운 만들려했냐는 말까지 나오는 부동산투기 의혹

민주당 지도부가 17일 손혜원 의원의 가족·측근이 전남 목포 '문화재 거리' 일대에 건물을 대량 사들인 데 대해 투기 목적은 없었다고 결론 내렸습니다. 목포 근대 문화재 보존과 구도심 재생을 위해 건물을 매입했을 뿐이라는 손 의원 주장을 받아들인 것입니다.

민주당의 이날 결정은 손 의원 가족·측근이 매입한 건물 규모가 하루가 다르게 늘어나는 등 의혹이 커지는 상황에서 나온 것입니다. 언론 보도로 처음 알려졌을 때 9채였는데 추가 취재로 현재 확인된 숫자만 15채입니다. 더 늘어날 가능성도 있습니다. 그러나 손 의원이 페이스북 등을 통해 밝힌 총 매입 규모는 이와 차이가 있어 의문을 낳고 있습니다.

현재까지 드러난 것은 손 의원 남편이 대표로 있는 재단이 9채, 조카 2명과 전 보좌관의 배우자·딸 등의 명의로 된 6채 등입니다. 손 의원이 7000여만원을 보태줘 건물을 샀다는 20대 초반 조카는 매입 당시 군 복무 중이었습니다. 그의 아버지인 손 의원 동생도 "목포에 가본 일도 없다"고 했습니다. 그래서 차명 거래 의혹이 나옵니다. 손 의원 남편도 "나는 목포에 가본 적 없고 모두 아내가 직접 보고 구매했다"고 했습니다. 명의는 여럿이지만 매입 과정은 손 의원이 주도한 것으로 보입니다.

경제적 이득을 보려 한 것이 아니라는 손 의원 해명도 의문입니다. 손 의원은 "해당 지역이 문화재로 등록될 줄 몰랐다"고 했습니다. 하지만 건물 매입 대부분이 문화재청의 문화재 등록 직전 1년 반 사이에 집중됐습니다. '지정 문화재'와 달리 '등록 문화재' 지역 건물은 매매에 제약이 없고 카페 같은 상업적 이용도 가능해 건물값이 뛰는 게 일반적이라고 합니다. 실제로 문화재 등록 이후 이 지역 건물 호가는 2배 이상 뛰었다고 합니다.

손 의원이 정말 목포 구도심 살리기를 고민했다면 정부 정책이나 공공 캠페인을 통했어야 합니다. 그런데 그는 국회에서 목포 구도심을 살리자는 의정 활동을 하면서 개인적으로는 가족에게 돈까지 대주며 해당 지역 건물들을 대량 구매했습니다. 그러니 목포 구도심에 '손혜원 타운'을 만들려 한 것 아니냐는 말까지 나오는 것입니다. 그런데도 민주당은 손 의원 해명을 수용했습니다. 야당은 손 의원 의혹을 '초권력형 비리'라고 규정하고 청와대는 '초현실적 상상력'이라고 반박하며 맞서는 가운데 여당이 조기 진화를 서두르는 모양새가 국민의 의구심만 키우는 모양새입니다.